Als der BMW Z1 1987 erstmals vorgestellt wurde, war er der Inbegriff der BMW Ingenieurskunst. Durch den innovativen Frontmittelmotor wurde ein optimales Gewichtsverhältnis zwischen den Achsen erreicht. Beim Chassi des BMW Z1 kamen feuerverzinktes Stahlblech und Glasfaserkunststoff zum Einsatz. Dies diente zum einen der Langlebigkeit der Karosserie und sorgte zum anderen für ein möglichst niedriges Gewicht. Einige Bauteile des Chassis wurden durch Schrauben befestigt, sodass sie bei Beschädigung mit wenig Aufwand ersetzt werden konnten. Die Endschalldämpfung am Unterboden sorgte für eine geringere Geräuschbelästigung während der Fahrt. Die glatte Bauweise des Unterbodens optimierte die Aerodynamik und sorgte somit für höhere Geschwindigkeiten. Mit seinen 170 PS erreichte der BMW Z1 eine Spitzengeschwindigkeit von 225 km/h und beschleunigte von 0 auf 100 km/h in 7,9 s. Der 6-Zylinder-Reihenmotor hatte einen Hubraum von 2494cm^3. Der Durchschnittsverbrauch des BMW Z1 lag bei 9,2l Normalbenzin auf 100km.

Die Produktion wurde 1991 nach Erreichen der limitierten Auflage von 8000 Fahrzeugen eingestellt. Dennoch sorgt der BMW Z1 bis heute v.a. durch seine im Holm versenkbaren Türen für Aufsehen auf den Straßen.